Empowering Communities to Protect Children project (Projet Autonomisation des Communautés pour Protéger les Enfants)

Description et fonctionnement du programme

Le projet Autonomisation des communautés pour protéger les enfants (ECPC) mis en œuvre par ChildFund International et AfriChild Centre visait à prévenir toutes les formes de violence contre les enfants (VCE), y compris la violence sexuelle, et à renforcer les services d'intervention et de soutien destinés aux enfants dans deux sous-comtés du district de Kitgum en Ouganda. L’ECPC a promu des communautés sans violence par le biais de :

• Renforcement des mécanismes locaux de protection de l’enfance pour la prévention et l'intervention.
• Accès à des services de protection de l’enfance améliorés.
• Application accrue du cadre légal de protection de l’enfance au niveau des districts et des communautés.
• Amélioration des connaissances sur la violence et ses effets nocifs chez des enfants, les familles et les communautés.

Les composantes de l’intervention comprenaient :

• Formation des acteurs locaux de la protection de l’enfance aux parcours d'orientation et à la gestion efficace des cas. Dans les zones où ils existaient, l’intervention incluait les comités de protection de l’enfance (CPE) formels, les agents de développement communautaire, les chefs de village et les travailleurs parasociaux au niveau local, qui servaient de lien entre les communautés et les agents des services sociaux plus formels. Dans les zones dépourvues de structures formelles, des chefs de clan ou des leaders culturels ou religieux respectés ont participé au projet.
• Sensibilisation des parents, des personnes ayant la charge des enfants et des membres de la communauté à l’identification de la VCE, à l’importance de la signaler et aux parcours d'orientation, par le biais de dialogues communautaires et de campagnes radiophoniques.
• Mobilisation des enfants participant aux clubs de protection en milieu scolaire pour développer des savoir-faire pratiques, y compris la connaissance de la violence et des mécanismes de signalement.
• Allocation de ressources financières aux acteurs du système de protection de l’enfance pour leur permettre d'intervenir.
• Diffusion de versions simplifiées et accessibles des lois sur la protection de l’enfance pour sensibiliser les enfants, les communautés et les administrations locales, ainsi que les leaders traditionnels, religieux et de la jeunesse aux lois et politiques applicables.
• Facilitation de l’accès à des cliniques juridiques et animation d'activités de sensibilisation communautaire pour soutenir les victimes et survivant.e.s de la violence et instaurer la confiance dans le système judiciaire.
• Formation de la société civile, de la police, des avocats, des agents de justice et du personnel pénitentiaire sur leurs rôles et responsabilités dans la mise en œuvre du cadre légal de protection de l’enfance [2]. 

L’ECPC visait à créer des environnements familiaux et communautaires plus sûrs grâce au soutien aux parents et à développer les savoir-faire pratiques des défenseurs des droits de l’enfant [3].

Évaluation et résultats du programme

L’évaluation a utilisé un modèle quasi-expérimental avec un groupe d’intervention et un groupe de contrôle apparié (dans un sous-comté différent) composés d’enfants (âgés de 10 à 17 ans) et de personnes ayant la charge d'enfants. Le processus a impliqué des enquêtes structurées, des entretiens et des groupes de discussion pour recueillir les données auprès de 1 232 répondants au départ et 1 230 à l'issue du projet [2].

Les résultats quantitatifs de l’évaluation indiquent que l’intervention a entraîné les effets suivants :

Par ailleurs, les résultats qualitatifs ont indiqué :

Défis : 

• Dans les communautés dépourvues d'un comité de protection de l’enfance fonctionnel, le projet a dû collaborer avec des groupes religieux ou culturels respectés et bien connus. 
• L’absence de rémunération pour les travailleurs parasociaux compromet la durabilité de l’action à long terme. 
• En dehors de l’appui du projet, le manque de ressources de base, comme le transport pour assurer une bonne gestion des cas, constitue un obstacle majeur à leur suivi.
• Les malentendus entourant le processus judiciaire rendent, par exemple, le retour sous caution des suspects très confus et instillent de la méfiance entre la communauté et les travailleurs parasociaux. 
• La méconnaissance des procédures judiciaires réduit la confiance envers les travailleurs parasociaux. Les communautés soupçonnent une collusion entre ces travailleurs et les auteurs de violence sexuelle qui reviennent dans la communauté sous caution. 
• Une tenue de dossiers déficiente et des obstacles logistiques entravent le suivi efficace des cas.
• Des leaders locaux ont refusé d’appuyer ou ont activement bloqué le travail de protection de l’enfance en raison d’un manque de rémunération. 
• Les fermetures d’écoles dues à la COVID-19 ont affecté le fonctionnement des clubs pour enfants et pourraient avoir contribué à réduire la connaissance, la participation et la valeur perçue de ces clubs par les enfants entre l'étude initiale de référence et la fin du programme.
• Un désaccord existe entre les approches formelles de protection de l’enfance et les approches culturelles traditionnelles des leaders villageois, qui privilégient non pas l’intérêt supérieur de l’enfant, mais la réconciliation entre auteurs de violence et survivant.e.s. Par exemple, des participants ont rapporté la rétention délibérée d'informations à la police pour empêcher l’escalade des cas [1]. 

Enseignements tirés : 

• Une cartographie initiale des systèmes locaux de protection de l’enfance, sur lesquels appuyer le développement de l’intervention, s’est avérée essentielle.
• Placer les enfants au cœur des interventions de prévention et d'intervention contre la violence à leur égard offre des opportunités puissantes pour la sensibilisation communautaire, le signalement et l’orientation des cas.
• Le ministère du Genre, du Travail et du Développement social devrait veiller à ce que les cadres et plans politiques relatifs à la VCE mettent en lumière l’importance de la participation des enfants dans l’élaboration des stratégies, la conception et la mise en œuvre des programmes.
• Le fait de se concentrer sur le renforcement des capacités des acteurs en place œuvrant déjà à la protection de l’enfance, plutôt que d’introduire un nouveau système, a favorisé la durabilité. Intégrer les leaders communautaires (notamment les chefs de clan et les anciens) à cette formation était essentiel pour garantir un accueil favorable.
• Les normes et pratiques ayant un impact négatif sur les enfants peuvent être remodelées grâce au respect dont jouissent les chefs de clan. Une intégration soigneuse des systèmes formels et informels de protection de l’enfance renforce l’efficacité des mécanismes de protection.
• Autonomiser les enfants et les communautés par le savoir ne suffit pas ; les efforts doivent améliorer simultanément la prévention et l'intervention communautaires face à la VCE [2].