Proyecto Empowering Communities to Protect Children (Cómo empoderar a las comunidades para proteger a los niños y niñas)

Qué es y cómo funciona

El objetivo del proyecto Empowering Communities to Protect Children (Cómo empoderar a las comunidades para proteger a los niños, ECPC), cuya implementación está a cargo de ChildFund International y AfriChild Centre, consistió en prevenir todas las formas de violencia contra niños y niñas , incluida la violencia sexual, y reforzar los servicios de respuesta y apoyo para niños y niñas en dos subcondados del distrito de Kitgum, en Uganda. El proyecto ECPC promovió comunidades sin violencia mediante:

• Mecanismos básicos de protección infantil reforzados para ofrecer prevención y respuesta.
• Acceso a mejores servicios de protección infantil.
• Mejor vigilancia del cumplimiento del marco legal de protección infantil a nivel del distrito y de la comunidad.
• Más información sobre la violencia y sus efectos nocivos entre niños, niñas, familias y comunidades.

Los componentes de la intervención incluyeron:

• Capacitación de los actores de protección infantil locales en vías de derivación y gestión eficaz de casos. De estar disponibles, se incluyeron comités formales de protección infantil , funcionarios de desarrollo comunitario, líderes de aldeas y trabajadores parasociales de la comunidad, que sirven de vínculo entre las comunidades y los funcionarios de bienestar social más formales.  El proyecto contó con la participación de respetados líderes religiosos o de tribus culturales allí donde no había estructuras formales
• Sensibilización para padres, madres y cuidadores, así como para miembros de la comunidad, sobre la identificación de la violencia contra las infancias, la importancia de denunciar y las vías de derivación mediante diálogos comunitarios y campañas en la radio.
• Participación de niños y niñas que asistían a clubes de protección escolares a fin de que adquirieran habilidades para la vida, incluida información sobre la violencia y los mecanismos de denuncia.
• Entrega de recursos económicos a los actores del sistema de protección para que respondieran.
• Divulgación de versiones simplificadas y accesibles de leyes de protección infantil para sensibilizar a niños, niñas, comunidades y gobierno local, así como a los líderes tradicionales, religiosos y de la juventud, sobre las leyes y políticas vigentes.
• Acceso a consultorios jurídicos y participación comunitaria para apoyar a víctimas y sobrevivientes de violencia, y generar confianza en el sistema judicial.
• Capacitación de la sociedad civil, la policía, abogados, funcionarios legales y personal penitenciario sobre sus funciones y responsabilidades a la hora de implementar el marco legal de protección infantil [2]. 

El objetivo del proyecto ECPC fue crear entornos familiares y comunitarios más seguros mediante el apoyo parental y desarrollar habilidades para la vida entre los defensores infantiles [3].

Evaluación y resultados del programa

Para la evaluación, se utilizó un diseño cuasiexperimental con un grupo de intervención y un grupo de control similar (en otro subcondado) de niños y niñas (de entre 10 y 17 años), y cuidadores. El proceso comprendió encuestas estructuradas, entrevistas y grupos de reflexión para recopilar datos de 1232 entrevistados en el inicio y 1230 en el final del estudio [2].

Los hallazgos cuantitativos de la evaluación indican que la intervención produjo lo siguiente:

In addition, qualitative findings suggested:

Desafíos: 

• En las comunidades sin un comité de protección infantil en funcionamiento, el proyecto debió llevarse a cabo con grupos religiosos o culturales respetados y reconocidos. 
• La falta de compensación para los trabajadores parasociales desafía la sostenibilidad a largo plazo. 
• La falta de disponibilidad de recursos básicos, como transporte para garantizar una adecuada gestión de los casos, fuera del apoyo del proyecto, es un obstáculo significativo para el seguimiento de los casos.
• Los malentendidos sobre el proceso judicial generan mucha confusión, por ejemplo, en torno al regreso de los sospechosos bajo fianza e infunde desconfianza entre la comunidad y los trabajadores parasociales. 
• La falta de comprensión de los procesos judiciales reduce la confianza en los trabajadores parasociales. Las comunidades sospechan que existe conspiración entre ellos y los agresores sexuales que regresan a la comunidad bajo fianza. 
• El registro deficiente y los obstáculos logísticos dificultan el seguimiento eficaz de los casos.
• Los líderes locales se han negado a apoyar o han bloqueado activamente el trabajo de protección infantil debido a la falta de remuneración. 
• Los cierres de las escuelas como consecuencia del COVID-19 afectaron la funcionalidad de los clubes de niños y niñas, y pueden haber contribuido a que estos tengan menos información, menos participación y una menor percepción del valor de los clubes desde el inicio hasta el final del estudio.
• Existe una discrepancia entre la protección infantil formal y los enfoques culturales tradicionales de los líderes de las aldeas, que no se centran en el beneficio del niño o de la niña, sino en la reconciliación entre el agresor y el sobreviviente. Por ejemplo, los participantes informaron haberle ocultado información a la policía para evitar que los casos se agraven [1]. 

Lecciones aprendidas: 

• Fue fundamental realizar un mapeo inicial de los sistemas básicos de protección infantil sobre los cuales desarrollar la intervención.
• Colocar a los niños y las niñas en el centro de las intervenciones de prevención de la violencia contra la niñez y respuesta a dicha violencia ofrece oportunidades poderosas de conciencia comunitaria, denuncia y derivación de casos.
• El Ministerio de Género, Trabajo y Desarrollo Social debe garantizar que los marcos y planes de las políticas contra la violencia destaquen la importancia de la participación infantil en la estrategia, el diseño de programas y la implementación.
• Centrarse en el desarrollo de la capacidad de los actores establecidos que ya trabajan en la protección infantil, en lugar de enfocarse en introducir un nuevo sistema, permitió su sostenibilidad. La integración de líderes comunitarios (en especial, líderes y ancianos de las tribus) en esta capacitación fue crucial para garantizar una recepción favorable.
• Las normas y prácticas que afectan negativamente a niños y niñas pueden reformarse mediante el respeto que infunden los líderes de las tribus. La integración cuidadosa de los sistemas de protección infantil formales e informales mejora la eficacia de los mecanismos de protección infantil.
• Empoderar a niños, niñas y comunidades mediante información no es suficiente; deben implementarse iniciativas para mejorar simultáneamente la prevención de la violencia y la respuesta a ella por parte de la comunidad [2].