Empoderamiento y Medios de Vida para Adolescentes (ELA)

En Uganda, las niñas enfrentan riesgos desproporcionados que afectan sus oportunidades educativas y económicas, como el embarazo temprano, el matrimonio y la exposición a la violencia sexual y al sexo transaccional. Por ejemplo, una de cada diez niñas de 15 a 17 años en Uganda ha tenido un/a hijo/a o está embarazada [1]. Más de una de cada tres (35,3%) niñas experimenta violencia sexual, y casi el 11% experimenta sexo forzado o bajo presión antes de los 18 años [2]. Entre las niñas que tuvieron relaciones sexuales en la infancia, el 14,5% alguna vez participó en sexo transaccional (sexo a cambio de dinero, favores o bienes). Este hallazgo se asocia con un aumento de conductas de riesgo para el VIH, autolesiones y actitudes que apoyan la violencia conyugal [3].

BRAC International estableció el programa de Empoderamiento y Medios de vida para Adolescentes (ELA) para fortalecer las habilidades para la vida de las niñas y mujeres jóvenes, así como sus oportunidades educativas y económicas. El programa tiene como objetivo aumentar su control sobre sus propios cuerpos, reduciendo las experiencias de sexo no deseado, embarazo precoz y matrimonio.

Qué es y cómo funciona

El programa ELA comenzó como el Programa de Desarrollo para Adolescentes (PDA) en Bangladés en 1993. Desde entonces, se han establecido 9000 clubes que han llegado a más de un millón de niñas [1]. Ahora renombrado como ELA, el programa se ha expandido a cinco países africanos: Uganda, Tanzania, Sierra Leona, Sudán del Sur y Liberia [3]. 

Trabajando en estrecha colaboración con los ministerios nacionales de juventud y género, los programas ELA están dirigidos a niñas de entre 10 y 22 años que han abandonado la escuela o están en riesgo de hacerlo. ELA proporciona apoyo social y económico a las adolescentes mediante intervenciones en “espacios seguros” dentro de sus comunidades. Aunque las actividades específicas varían según el contexto, el programa ofrece a las niñas oportunidades para construir redes con sus pares a través de actividades recreativas, y para desarrollar habilidades para la vida y medios de subsistencia mediante sesiones estructuradas. Estas incluyen mentoría, educación en salud y bienestar financiero, formación vocacional y, para las niñas mayores, acceso a microfinanzas [3]. 

ELA ha transformado positivamente la vida de las participantes al mejorar sus conocimientos, habilidades y confianza en sí mismas[5, 6]. Las participantes aprenden habilidades críticas para la vida a través del programa, entre ellas:

• Habilidades psicosociales: Confianza, autoestima, liderazgo, negociación, comunicación y resolución de conflictos, mentalidad emprendedora, autovaloración, autonomía personal.
• Habilidades para la vida: Alfabetización financiera, conocimiento de sus derechos, toma de decisiones, prevención del embarazo y matrimonio temprano, permanencia en la escuela.

BRAC Uganda implementó el programa ELA entre 2008 y 2012 con financiación del Bank Netherlands Partnership Programme, Africa Gender Innovation Lab, el Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO), Mastercard, Nike, el Banco Mundial y el IGC. El programa alcanzó a 50 000 niñas dentro y fuera del sistema escolar, de entre 14 y 20 años, a través de 1200 clubes ELA en 27 distritos [6].

En ese momento, el programa ELA era la mayor plataforma de empoderamiento juvenil en Uganda [5]. La iniciativa proporcionaba capacitación vocacional, habilidades para la vida y un entorno seguro para que las niñas se conectaran e interactuaran entre sí. Las actividades del club son dirigidas por niñas mayores seleccionadas de las comunidades, capacitadas para impartir educación sobre habilidades para la vida y salud sexual y reproductiva, y para actuar como mentoras de niñas más jóvenes, a cambio de un pequeño incentivo único. Los clubes abren cinco tardes por semana y están programados fuera del horario escolar [5].

En años posteriores, emprendedores y profesionales brindaron capacitación sobre medios de vida, actividades generadoras de ingresos y alfabetización financiera para niñas mayores fuera del sistema escolar (de 15 años en adelante). Tras finalizar la capacitación, las participantes podían acceder a un pequeño préstamo para capitalizar sus habilidades recién adquiridas. Para apoyar aún más a las niñas, se organizaron reuniones periódicas con madres, padres y personas mayores del pueblo [5].

Resultados en Uganda

Equipos de investigación trabajaron con quienes implementaron el programa para llevar a cabo un ensayo aleatorizado controlado, en el que se asignó a clubes en todo Uganda y se encuestó a 3522 niñas adolescentes de entre 14 y 20 años al inicio, a los dos años y a los cuatro años.

Los resultados de la evaluación [5,6] incluyeron:

El aumento en los ingresos de las mujeres jóvenes fue mayor al costo total de participación (USD 17,90 por niña) [5].

Desafíos

Aunque ELA ha demostrado un impacto positivo en implementaciones de alta calidad como la de Uganda, quienes implementaron el programa también han documentado desafíos al escalarlo, lo que puede explicar las diferencias en el impacto, que dependen del contexto y la adaptación [6].

• Espacios dedicados: el lugar disponible para las actividades del club suele ser pequeño y compartido con otros grupos comunitarios, lo que dificulta la programación de actividades.
• Materiales de calidad: la disponibilidad de materiales educativos como libros y juegos para involucrar a las niñas es importante.
• Requisitos de tiempo: el compromiso de tiempo esperado puede dificultar la participación de las niñas.
• Monitoreo y supervisión: puede ser complejo cuando quienes se encargan del programa supervisan demasiados clubes en diferentes lugares [6].

Lecciones aprendidas

• Participación comunitaria: involucrar a la comunidad, como invitar a las personas mayores a eventos y reuniones, garantiza el respaldo local [5].
• Mentoría: mentoras capacitadas lideran los clubes, fomentando un entorno de apoyo [5,6].

Descargos de responsabilidad: La calidad de la implementación es clave [7], ya que equipos de investigación independientes en Tanzania determinaron que el programa no tuvo el mismo impacto que en Uganda [8]. De manera similar, la implementación en Sierra Leona mostró que, si bien las adolescentes más jóvenes que participaron en ELA obtuvieron resultados positivos, las niñas mayores (de 18 a 25 años) experimentaron significativamente más relaciones sexuales no deseadas y sexo por transacción después de participar en ELA que antes [9].